Patterson-flugvöllur

Background

History & Background

Patterson var hluti af bandarísku herflugvallauppbyggingunni við Keflavík í síðari heimsstyrjöldinni. Framkvæmdir hófust 1942 og Patterson var þróaður sem minni orrustuflugvöllur, á meðan Meeks var ætlaður stærri flutninga- og ferjuflugumferð. Patterson varð starfshæfur á undan Meeks. Í júlí 1942 fóru flugvélar bandaríska 8. flughersins þar um á leið til Bretlands. Síðar varð völlurinn einkum aðstaða fyrir orrustusveitir Iceland Base Command. 342nd Composite Group notaði Patterson meðal annars fyrir P-38 Lightning og P-40 Warhawk og sinnti loftvörnum, skipalestafylgd og kafbátaeftirliti. Air Transport Command nýtti völlinn einnig sem varaflugvöll fyrir einshreyfilsvélar. Flugvöllurinn var nefndur til minningar um ungan bandarískan flugmann sem lést við þjónustu á Íslandi. Regluleg notkun Patterson lauk í lok stríðsins, á meðan Meeks hélt áfram að þróast og varð síðar Keflavíkurflugvöllur.

Patterson-flugvöllur er ein skýrasta minjan um umfangsmiklar herframkvæmdir sem breyttu Reykjanesskaga í síðari heimsstyrjöldinni. Flugvöllurinn er nálægt vegi 44, skammt frá Njarðvík og suðaustan við núverandi Keflavíkurflugvöll. Bandarískar hersveitir hófu uppbyggingu flugvallakerfisins við Keflavík árið 1942. Tveir aðskildir flugvellir voru reistir með aðeins nokkurra kílómetra millibili: Patterson og Meeks. Patterson komst fyrr í notkun og í byrjun júlí 1942 voru tvær flugbrautir þar þegar nothæfar fyrir flugvélar bandaríska 8. flughersins á leið til Bretlands. Þegar Meeks opnaði varð Patterson fyrst og fremst orrustuflugvöllur. Flugvélar 342nd Composite Group sinntu loftvörnum Íslands, fylgd skipalesta og kafbátaeftirliti. Flugvöllurinn var einnig varavöllur fyrir einshreyfilsvélar á flutningsleiðinni yfir Norður-Atlantshaf. Eftir stríðið lagðist Patterson af en Meeks þróaðist áfram og varð hluti af núverandi Keflavíkurflugvelli. Jarðfræðin undir staðnum bætir annarri vídd við heimsóknina. Í sjávarsetlögum við Patterson hafa fundist um 20.000–22.000 ára gamlar skeljar, meðal annars Mya truncata. Engin hefðbundin gestaaðstaða er á staðnum. Visit Reykjanes vísar aðkomu frá vegi 44 við girðingu Patterson og göngu norður frá gömlu skotfærabirgðasvæði. Fara skal eingöngu um löglegar leiðir og aldrei inn á afgirt eða merkt haftasvæði.