Viðgelmir

Background

History & Background

Viðgelmir myndaðist um árið 900 e.Kr. í gríðarlegu eldgosi sem skapaði hið víðfeðma Hallmundarhraun, sem nær yfir um 200 ferkílómetra. Hraunhellirinn myndaðist þegar ytri hluti fljótandi hraunár kólnaði og harðnaði, á meðan bráðna hraunið undir rann burt og skildi eftir opið göng. Fyrstu víkingabyggðarmenn nefndu hann "Víðgelmi," sem þýðir "stóri snákur" eða "stóri ormur," sem endurspeglar túlkun þeirra á stórri, vindingasömri mynd hans. Hellirinn hefur einnig heillandi mannkynssögu. Vísbendingar um mannabyggð, sem talið er að nái aftur til víkingatímans, hafa fundist í djúpum hans, en gripir eru nú varðveittir í Þjóðminjasafni Íslands. Talið er að útlaga, sem var algeng refsing á miðöldum á Íslandi, hafi notað hellinn sem bústað, sem bætir dulúð við fortíð hans. Hellirinn hefur verið varinn með járnhliði síðan 1991 og opinberlega friðlýstur síðan 1993, sem tryggir verndun viðkvæmra mynda hans fyrir komandi kynslóðir.

Viðgelmir, sem er staðsettur í hinu víðfeðma Hallmundarhrauni á Vesturlandi, er stærsti hraunhellir landsins að rúmmáli og einn sá áhrifamesti í heimi. Þetta neðanjarðarundur, sem myndaðist um árið 900 e.Kr. í gríðarlegu eldgosi, teygir sig 1.585 metra og státar af göngum sem eru allt að 15,8 metrar á hæð og 16,5 metrar á breidd. Nafn hans, "stóri snákur" eða "stóri ormur," endurspeglar þá lotningu sem hann vakti hjá fyrstu víkingabyggðarmönnum. Hellirinn er jarðfræðilegt undur, með flóknum hraunstuðlum, hraunhrúgum og á veturna fínlegum ísmyndunum. Auk náttúrufegurðar sinnar hefur Viðgelmir mikla sögulega þýðingu. Fornleifafundir, sem nú eru í Þjóðminjasafninu, benda til mannabyggðar sem nær aftur til víkingatímans, hugsanlega af útlögum sem leituðu skjóls. Frá 1991 hefur járnhlið verndað viðkvæma eiginleika hans og hann hefur verið friðlýstur síðan 1993. Í dag er Viðgelmir ákaflega aðgengilegur, með malbikuðum stígum, uppsettri lýsingu og handriðum sem gera leiðsögn hentuga fyrir alla aldurshópa og færnistig, sem býður upp á einstaka ferð inn í eldheita fortíð Íslands.