Vegghellir

Background

History & Background

Saga Vegghellis er skrifuð í berginu sjálfu sem hann myndar, og nær þúsundir ára aftur í tímann til tímabila mikillar eldvirkni á Vesturlandi. Hann er klassískt dæmi um hraunhelli, jarðfræðilegt fyrirbæri sem er algengt á svæðum eins og Íslandi þar sem basaltískt hraunflæði er ríkjandi. Myndunarferlið hófst þegar mjög seigfljótandi hraun gaus og flæddi yfir landslagið. Þegar yfirborð hraunstraumsins kólnaði við snertingu við loft, storknaði það í harða skorpu. Undir þessari einangrandi skorpu hélt heitara, enn fljótandi hraun áfram að flæða, líkt og á í göngum. Þegar gosið hætti eða framboð á fljótandi hrauni minnkaði, rann eftirstandandi fljótandi hraun út og skildi eftir sig holan, jarðgangalíkan gang – hraunhellinn sem við sjáum í dag. Þessar fornu myndanir veita ómetanlega innsýn í jarðfræðilega þróun Íslands og eldfjalla fortíð. Þær eru náttúrulegar tímahylki, sem varðveita aðstæður og ferla eldgosa sem áttu sér stað fyrir ótal öldum, sem gerir Vegghelli ekki bara að helli, heldur lifandi safni af kraftmiklum öflum jarðarinnar.

Vegghellir, staðsettur í stórbrotinni eldfjallalandslagi Vesturlands, býður upp á óvenjulega ferð inn í hjarta jarðar. Myndin sýnir áberandi inngang hans, dökkan kjaft skorinn í haf af hrikalegu, rauðbrúnu hraunbergi, mýkt á stöðum af grænum mosa. Fyrir ofan teygir bjartur blár himinn, skreyttur dúnkenndum hvítum skýjum, sig í átt að fjarlægum snæviþöktum fjöllum og sýn á rólegt vatn, sem gefur vísbendingu um víðáttu íslenskrar óbyggðar. Þessi hellir er fyrirtaks dæmi um hraunhelli, jarðfræðilegt undur sem myndaðist fyrir árþúsundum. Þegar ofurhitað hraun flæddi yfir yfirborðið við fornar eldgos, kólnaði ytra lag þess hratt við snertingu við loft og storknaði. Undir þessari einangrandi skorpu hélt heitara, enn fljótandi hraun áfram að streyma, líkt og á í göngum. Þegar gosið hætti eða framboð á fljótandi hrauni minnkaði, rann eftirstandandi fljótandi hraun út og skildi eftir sig holan, jarðgangalíkan gang – hraunhellinn sem við sjáum í dag. Að innan geta gestir búist við að uppgötva svalt, dimmt umhverfi, þar sem einstakar bergmyndanir, stalagmítar og stalaktítar (þó sjaldgæfari í hraunhellum en kalksteinshellum) hafa myndast með tímanum. Áferð og litir hins forna hrauns eru sjón að sjá, upplýst af höfuðljósum. Að skoða Vegghelli býður upp á djúpa tengingu við þær jarðfræðilegu öfl sem mótuðu Ísland. Við heimsókn, klæðist traustum skóm sem henta ójöfnu landslagi, og hafið með ykkur hlý föt þar sem hitastig í hellinum er jafnan svalt. Höfuðlampi eða vasaljós er nauðsynlegt til að njóta til fulls flókinna smáatriða hellisins. Þó að inngangurinn sé sýnilegur frá yfirborði, liggur sanna undrið innandyra, og býður ævintýramönnum að stíga aftur í tímann og verða vitni að hráum list jarðarinnar.