Þjófárfoss

Background

History & Background

Þjófárfoss ber nafn sem er ríkt af staðbundinni sögu, og þýðir „Þjófafoss“. Þetta nafn á rætur sínar að rekja til heillandi, þótt dapurlegs, kafla í íslenskri sögu. Samkvæmt staðbundnum heimildum leituðu tveir þjófar skjóls í helli nálægt fossinum, sem kallaður var Þjófhellir, á árunum 1743-1744. Flóttalíf þeirra í þessu afskekkta og hrikalega landslagi lauk að lokum þegar þeir voru handteknir og síðan hengdir á Þingskálaþingi, sögulegum samkomustað. Tilvist mannlegrar starfsemi og búsetu nær lengra en sagan um þjófana. Einnig í nágrenninu er Þorleifsstaðahellir, manngerður hellir staðsettur austan við rústirnar við Fiská, nálægt bergstandi sem kallast Smali. Þessi mikilvægi hellir er lýstur sem nokkuð stór, með byggðu op í þaki sínu, og hefur verið friðlýstur staður, sem undirstrikar sögulegt og menningarlegt mikilvægi hans fyrir svæðið. Þessir hellar, ásamt hinum öfluga náttúruham Þjófárfossi, þjóna sem áþreifanleg tengsl við fortíð Íslands og sýna hvernig landslagið veitti bæði skjól og áskoranir fyrir íbúa þess.

Þjófárfoss er stórfenglegt náttúrufyrirbæri á Suðurlandi, þar sem Þjófá fellur niður í fallegt gljúfur. Fossinn sjálfur er breiður og kraftmikill, eins og sést á myndinni, með hvítu vatni sem sker sig dramatískt frá dökkum, hrikalegum basaltbergmyndunum og gróskumiklum grænum mosaþöktum hæðum sem liggja meðfram ánni. Landslagið í kring er dæmigert fyrir villta fegurð Íslands, með vafningsá sem liggur að og frá fossinum, full af steinum og umkringd bröttum, grösugum hlíðum á annarri hliðinni og berum, grýttum jarðvegi á hinni. Nafnið „Þjófárfoss“ kemur frá grípandi staðbundinni sögu. Á árunum 1743-1744 er sagt að tveir þjófar hafi leynst í helli nálægt fossinum, sem kallast Þjófhellir, áður en þeir voru að lokum handteknir og hengdir. Þessi hellir, ásamt Þorleifsstaðahelli, manngerðum helli austan við rústirnar við Fiská, bætir áhugaverðri sögulegri vídd við heimsóknina. Þorleifsstaðahellir, sem er athyglisverður fyrir byggða opið í þaki sínu, er friðlýstur staður. Aðgangur að Þjófárfossi og hellunum krefst nokkurs undirbúnings. Gestir geta ekið talsverðan hluta leiðarinnar eftir djúpum slóða sem byrjar við Reynifell. Þessi slóði er aðallega moldarvegur en inniheldur grýtta kafla, sem gerir hann aðeins færan litlum 4x4 jeppum eða jepplingum. Þegar þangað er komið bjóða stórfenglegt útsýni yfir fossinn, rólega tjörnina fyrir neðan og umkringjandi hrikalegan dal upp á gefandi upplifun fyrir náttúruunnendur og sögusafnara. Bjart veður býður upp á bestu aðstæður fyrir stórfenglegar ljósmyndir og til að njóta víðáttumikils útsýnis yfir þetta einstaka íslenska landslag.