Steinahellir

Background

History & Background

Saga Steinahellis er skrifuð í berginu sjálfu sem hann er myndaður úr, sem nær þúsundir ára aftur í tímann til mikillar eldvirkni á Suðurlandi. Hann var upphaflega hraunhellir, algengt jarðfræðilegt fyrirbæri á svæðum með basaltískum hraunflæði. Þessi tiltekni hellir varð til þegar fljótandi hraun streymdi yfir landslagið. Yfirborð hraunsins, sem varð fyrir kaldara lofti, tók að storkna og mynda skorpu. Hins vegar hélt bráðið hraunið undir áfram að flæða, einangrað af harðnaðu ytri skelinni. Að lokum minnkaði eða stöðvaðist uppspretta hraunflæðisins, og eftirstandandi fljótandi hraun tæmdist út, og skildi eftir sig holan göng eða 'rör.' Þessir hraunhellar eru merkilegar náttúruminjasafnir sem varðveita aðstæður og ferli fornaldargosa. Innra byrði Steinahellis, með sérstökum myndunum og áferð, veitir áþreifanlegar sannanir fyrir ótrúlegum krafti og vökvafræði eldvirkra afla sem mótuðu stóran hluta Íslands. Þótt ekki sé mikið vitað um sérstaka notkun Steinahellis af mönnum í fornöld, þjónuðu margir slíkir hellar á Íslandi sem skjól fyrir fólk eða búfénað, eða voru einfaldlega staðir undrunar og þjóðsagna fyrir fyrstu landnámsmenn. Í dag stendur hann sem aðgengilegt jarðfræðilegt undur, sem býður nútíma landkönnuðum að tengjast eldheitri fortíð eyjarinnar.

Steinahellir, forn hraunhellir á Suðurlandi, býður upp á einstakt tækifæri til að skoða jarðfræðilegar undur eyjarinnar. Myndaður fyrir þúsundum ára í öflugum eldgösum, er þessi hellir fyrirmyndardæmi um hvernig bráðið hraun skar út flókna neðanjarðarleiðir. Þegar hraun flæddi yfir yfirborðið kólnaði og storknaði ytri lögin hratt. Undir þessari harðnaðu skorpu hélt fljótandi berg áfram að flæða, og tæmdist að lokum og skildi eftir sig holan, rörlaga helli sem við sjáum í dag. Inngangur hellisins, auðveldlega sýnilegur frá litlum stíg sem vindur sig um gróskumikla, græna hlíð, er umkringdur mosa og jarðvegi, sem býður gestum inn í kaldar dýptir hans. Innan í hellinum segja einstakar bergmyndanir og áferð hellveggjanna þögla sögu um eldheitan uppruna hans. Þótt hann sé ekki eins umfangsmikill og sumir af stærri hellakerfum Íslands, veitir Steinahellir náið og aðgengilegt upplifun af hraunhelli. Það er frábær viðkomustaður fyrir þá sem hafa áhuga á jarðfræði, eða einfaldlega leita að stund kyrrðar í miðri dramatískri náttúrufegurð Íslands. Mundu að vera í sterkum skóm og hafa með vasaljós til að sjá betur inni í hellinum.