Skútustaðagígar

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Skútustaðagígar eru órjúfanlegur hluti af stórbrotnu eldfjallalandslagi Íslands á Norðurlandi, svæði sem hefur mótast af þúsundum ára af eldgosum meðfram Mið-Atlantshafshryggnum. Eldfjallasaga Íslands nær aftur 16-18 milljónir ára, en eyjan sjálf reis upp úr hafi vegna stöðugrar eldvirkni. Jarðfræðilegar myndanir hér segja söguna um eld og ís — um eldgos sem endurmótuðu landið og jökla sem skáru það enn frekar. Gígarnir sjálfir mynduðust fyrir um 2.300 árum á tímabili mikillar eldvirkni. Heitt hraunflæði frá eldgosunum í Lúdentaborgum og Þrengslaborgum rann yfir vatnsmettað land og grunnt votlendi á Mývatnssvæðinu. Þessi samskipti ollu kröftugum gufusprengingum, sem mynduðu gjósku (brotið eldfjallaefni) í þá sérstæðu gíglaga hóla sem við sjáum í dag. Þessar myndanir eru einstakar vegna þess að, ólíkt raunverulegum eldgígum, eru þeir ekki tengdir kvikuuppsprettu undir yfirborðinu. Söguleg eldgos á þessu víðara svæði hafa verið skjalfest í íslenskum annálum allt aftur til 12. aldar, sem undirstrikar kraftmikið eðli þessa lands. Með hliðsjón af einstaka jarðfræðilegu og vistfræðilegu gildi sínu var Skútustaðagígasvæðið, sem nær yfir tæplega 70 hektara, friðlýst sem náttúruverndarsvæði árið 1973. Þessi friðlýsing tryggir varðveislu þessara einstöku jarðfræðilegu leifa og verndar mikilvægt fuglalíf sem dafnar á Mývatnssvæðinu. Samspil eldfjallahita og heimskautslofts hefur skapað einstakt vistkerfi sem finnst hvergi annars staðar á jörðinni, sem gerir staði eins og þennan ómetanlega fyrir bæði vísindarannsóknir og ferðaþjónustu.

Skútustaðagígar eru sannarlega merkilegt safn af gígum, einnig þekktir sem rótarlausir gígar, sem prýða suðurströnd Mývatns á Norðurlandi. Þessar einstöku jarðfræðilegu myndanir urðu til fyrir um 2.300 árum á tímabili mikillar eldvirkni. Ólíkt raunverulegum eldgígum, sem eru beinar rásir að kviku, mynduðust þessir gígar við gufusprengingar þegar heitt, rennandi hraun frá eldgosum, sérstaklega frá Lúdentaborgum og Þrengslaborgum, mætti köldu og blautu landi og grunnu vatni Mývatns votlendisins. Gufusprengingarnar sem urðu til, mynduðu hraunkúlur og mótuðu þær sérstæðu gígmyndanir sem sjást í dag. Svæðið, sem nær yfir tæplega 70 hektara, er friðlýst náttúruverndarsvæði sem var stofnað árið 1973 til að vernda einstakar jarðfræðilegar leifar og ríkulegt fuglalíf. Gestir geta skoðað þessar heillandi myndanir í návígi meðfram hringlaga göngustíg sem liggur á milli gíganna og býður upp á víðáttumikið útsýni yfir Mývatn og nærliggjandi eldfjallalandslag. Gróskumikið grænt gras sem þekur gígana myndar fallega andstæðu við dekkri innri hluta þeirra og djúpbláan lit vatnsins, og skapar stórkostlegar ljósmyndatækifæri. Skútustaðagígar geyma einn stærsta hóp af gígum á jörðinni, með sambærilegar myndanir sem finnast á Hawaii og jafnvel á Mars, sem gerir það að alþjóðlega mikilvægum stað fyrir bæði vísindarannsóknir og ferðaþjónustu.