Prestbakkakirkja á Síðu

Background

History & Background

Prestbakkakirkja á Síðu, eins og hún stendur í dag, var byggð árið 1859. Þessi timburkirkja, sem er með forkirkju og sönglofti, var hönnuð til að rúma allt að 220 safnaðarmenn. Yfirsmiðurinn sem sá um byggingu hennar var Jóhannes Jónsson frá Reykjavík, sem lagði sitt af mörkum á þessum afskekkta en mikilvæga stað á Suðurlandi. Hönnun kirkjunnar, með sínum sérstæðu hvítu timburveggjum, rauða þaki og turni, endurspeglar hefðbundna íslenska kirkjuarkitektúr þess tíma. Staðurinn sjálfur, Prestbakki, hefur mun eldri andlega arfleifð, fræg fyrir tengsl sín við séra Jón Steingrímsson (1728-1791). Hann þjónaði sem prestur þar frá 1778 til dauðadags. Séra Jón var ekki aðeins gáfaður maður heldur einnig fjölhæfur atorkumaður, en orðstír hans óx gríðarlega í einni mestu náttúruhamförum Íslands: Skaftáreldum árið 1783. Séra Jón Steingrímsson er frægastur fyrir hetjudáðir sínar og andlega forystu meðan á þessum eyðileggjandi eldgosum stóð. Það er almennt talið að sunnudaginn 20. júlí 1783, meðan á messu stóð í Kirkjubæjarklaustri, hafi óstöðvandi hraunflæðið stöðvast með undraverðum hætti rétt vestan við byggðina. Þessi ótrúlegi atburður, sem átti sér stað á meðan séra Jón hélt sína öflugu „Eldmessu“, var af mörgum talinn vera vegna djúps andlegs styrks hans og heitra bæna, sem þeir trúðu að hefðu stöðvað framrás eldsins og þannig bjargað samfélaginu frá vissri eyðileggingu.

Prestbakkakirkja á Síðu er falleg timburkirkja sem stendur stolt í Suður-Íslandi, leiðarljós sögu og trúar. Áberandi hvít framhlið hennar er krýnd skærrauðu þaki og sjarmerandi turni, sýnileg gegn dramatískum íslenskum himni, rétt eins og sést á myndinni. Kirkjan var byggð árið 1859 og kom í stað eldri byggingar, en Jóhannes Jónsson frá Reykjavík var yfirsmiður hennar. Innan kirkjunnar eru forkirkja og söngloft, og hún rúmar allt að 220 manns – töluverð stærð fyrir dreifbýliskirkju á Íslandi. Einfalt en glæsilegt innra rýmið býður upp á friðsælt umhverfi til íhugunar. Hins vegar er raunveruleg þýðing kirkjunnar meiri en arkitektúr hennar, djúpt rótgróin í arfleifð séra Jóns Steingrímssonar. Hann þjónaði sem prestur hér frá 1778 til dauðadags árið 1791, tímabil sem einkenndist á hörmulegan hátt af Skaftáreldum árið 1783. Séra Jón varð frægur fyrir forystu sína og andlegan styrk í þessari hörmung, sérstaklega fyrir „Eldmessu“ sína. Sagan segir að meðan á þessari messu stóð, þann 20. júlí 1783, hafi ástríðufullar bænir hans stöðvað hraunflæðið með undraverðum hætti vestan við Kirkjubæjarklaustur og þannig bjargað byggðinni. Að heimsækja Prestbakkakirkju gefur einstakt tækifæri til að stíga aftur í tímann. Meðan þú dáist að einfaldri en glæsilegri hönnun hennar, íhugaðu þá djúpstæðu atburði sem gerðust á þessari sömu jörðu. Þetta er staður þar sem saga, trú og hráir náttúruöfl mætast, og býður upp á grípandi frásögn af seiglu Íslendinga. Umhverfið, sem nú er friðsælt, er í sterkri andstöðu við eldheita atburði fyrri alda og býður upp á rólega íhugun. Áætlaðu 30-45 mínútur til að meta bæði kirkjuna og sögulegt samhengi hennar.