Kirkjubæjarklaustur

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Svæðið í kringum Kirkjubæjarklaustur státar af ríkri og fornum sögu, með vísbendingum um að írskir munkar, þekktir sem 'Papar,' hafi hugsanlega sest hér að jafnvel fyrir Norðmenn. Samkvæmt Landnámu var staðurinn talinn helgur og talið var að enginn heiðinn maður gæti búið þar; heiðinginn Hildir Eysteinsson er sagður hafa dáið samstundis þegar hann reyndi að setjast þar að á 10. öld og var hann grafinn í Hildishaug. Mikilvægur punktur í sögu þorpsins var stofnun Benediktínuklausturs í Kirkjubæ árið 1186. Þetta var fyrsta kvennaklaustur Íslands og starfaði sem mikilvæg menningar- og bókmenntamiðstöð fram að siðaskiptum árið 1550. Arfleifð klaustursins er djúpt greypt í staðbundið landslag og gefur nöfn á staði eins og Systrafoss, Systravatn og Systrastapa. Kirkjubæjarklaustur á einnig merkilegan stað í sögu íslenskrar seiglu. Í Skaftáreldum 1783 ógnaði gríðarstórt hraunflæði að gleypa þorpið. Því var bjargað með kraftaverki þegar hraunið stöðvaðist rétt utan við staðarkirkjuna, atburður sem víða er kenndur við áhrifamikla 'Eldmessu' séra Jóns Steingrímssonar, saga sem heldur áfram að bergmála hjá gestum.

Kirkjubæjarklaustur, gjarnan kallað 'Klaustur,' er heillandi þorp á Suðurlandi, staðsett á þjóðvegi 1 milli Vík og Skaftafells. Þrátt fyrir fámenni þess þjónar það sem eina þjónustumiðstöðin í Skaftárhreppi, sem býður upp á nauðsynlega þjónustu eins og eldsneyti, veitingastaði, gistingu og matvörubúð fyrir ferðalanga. Nafn þorpsins, sem þýðir 'kirkjubýli klaustur,' gefur vísbendingu um djúpar sögulegar rætur þess. Vísbendingar eru um að írskir munkar hafi sest hér að fyrir Norðmenn. Staðurinn varð heimili fyrsta kvennaklausturs Íslands, Benediktínuklausturs, árið 1186, sem var menningar- og fræðasetur fram að siðaskiptum. Þessi klausturssaga er greypt í landslagið og gefur nöfn á táknræna staði eins og Systrafoss, Systravatn og Systrastapa. Fyrir utan sögu sína er Klaustur hlið að óvenjulegum náttúrufyrirbærum. Uppgötvaðu Kirkjugólfið, sláandi náttúrulega basaltstuðlamyndun sem líkist fullkomlega flísalögðu kirkjugólfi, mótað af fornum jöklum og sjónum. Upplifðu fegurð Systrafoss, tveggja þrepa foss sem fellur úr Systravatni. Kannaðu hið víðfeðma Eldhraun, sem er hröð en falleg áminning um hina eyðileggjandi Skaftárelda 1783 (Lakagíga), atburð sem er ævinlega tengdur við kraftaverkaútkomu þorpsins í 'Eldmessunni.' Sem hluti af Katla Geopark og hlið að Vatnajökulsþjóðgarði býður Kirkjubæjarklaustur upp á ríka vefnaðarsögu, jarðfræði og íslenska seiglu.