Hesteyri

Background

History & Background

Saga Hesteyrar er djúpt samofin hörðum veruleika og auðlindum afskekktra Vestfjarða. Upphaflega stofnað sem hvalveiðistöð seint á 19. öld, þróaðist það síðar í blómlegt síldarveiðiþorp og náði hátindi sínum fyrir um 100 árum. Rústir gömlu síldarverksmiðjunnar, sem enn sjást innar með firðinum, bera vitni um þessa iðnaðarsögu sem einu sinni færði þessu einangraða samfélagi velmegun. Lífið á Hesteyri var stöðugur dans við náttúruöflin og krafðist gríðarlegrar seiglu. Þrátt fyrir afskekkt staðsetningu, dafnaði þorpið sem lifandi samfélag. Hins vegar, eins og mörg einangruð byggðarlög á Íslandi, leiddu efnahagslegar breytingar og aðdráttarafl aðgengilegri svæða til smám saman hnignunar. Árið 1952 tók síðasti fasti íbúinn þá erfiðu ákvörðun að fara, og breytti Hesteyri í það draugaþorp sem það er í dag. Þó Hesteyri sé ekki lengur varanleg byggð, hefur það enn mikla sögulega og menningarlega þýðingu. Þau 10 hús sem eftir standa, nú ástúðlega viðhaldin sem einkasumarhús, eru áþreifanleg tengsl við fortíðina. Staða svæðisins sem hlið að Hornstrandafriðlandinu styrkir enn frekar mikilvægi þess, og laðar að sér gesti sem vilja tengjast hrári náttúrufegurð Íslands og heillandi mannkynssögu.

Hesteyri, staðsett djúpt í Hesteyrarfirði, einum af Jökulfjörðum á norðanverðum Vestfjörðum, er staður djúprar einsemdar og sláandi fegurðar. Þetta einstaka svæði, eins og sést á myndinni, státar af mosavöxnum dölum, bröttum og klettóttum fjöllum sem enn bera snjóskafla jafnvel á sumrin, og ríkulegri flóru og fánu. Vafningsá rennur í gegnum lifandi grænt og brúnt landslagið, niður í dökkt, spegilmyndandi vatn fjarðarins, þar sem litlir bátar fara stöku sinnum. Þorpið sjálft upplifði sína bestu tíma fyrir um 100 árum, fyrst sem hvalveiðistöð og síðar sem blómlegt síldarveiðiþorp. Hins vegar, árið 1952, yfirgaf síðasti fasti íbúinn staðinn og skildi eftir sig áhrifamikið draugaþorp. Í dag standa aðeins um 10 hús eftir, þar á meðal áberandi hvítu og rauðþöktu byggingarnar sem sjást við vatnið, öll eru þau nú eingöngu notuð sem sumarhús. Rústir gömlu síldarverksmiðjunnar standa innar í firðinum, skýr áminning um fyrri iðnað. Hesteyri þjónar sem mikilvægt hlið að Hornstrandafriðlandinu, og laðar að sér bæði dagsferðamenn sem vilja skoða gamla þorpið og göngufólk sem byrjar eða endar margra daga gönguferðir sínar í friðlandinu. Þetta er einkaeignarsvæði, og gestir eru hvattir til að virða það viðkvæma jafnvægi milli ferðaþjónustu og verndunar. Þó engir vegir liggi til Hesteyrar er auðvelt aðgengi hluta sumars með áætlunarbátum frá Ísafirði og Bolungavík, sem býður upp á ógleymanlega ferð inn í villt hjarta Íslands.