Hengifoss

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Jarðfræðisaga Hengifoss er jafn heillandi og fossinn sjálfur, og nær milljónir ára aftur í tímann. Hið stórkostlega klettabelti, sem fossinn steypist úr, er vitnisburður um kraftmikla eldvirkni Íslands. Dökku lögin sem sjást eru forn basalt, mynduð úr samfelldum hraunflæðum sem storknuðu með tímanum. Á milli þessara basaltslaga eru hin áberandi, rauðbrúnu lög. Þetta eru aðallega setlög, rík af járnoxíðleir, sem söfnuðust upp á hlýrri jökulhléstímabilum þegar eldvirkni var minni. Í gegnum árþúsundirnar voru þessi víxlandi lög af harðri basalt og mýkri setlögum lyft upp og síðan grafin út af jökulrofi og stöðugum krafti árinnar, sem skapaði hið djúpa gljúfur og bratta klettabelti sem við sjáum í dag. Hið sláandi litamunur og áferð veitir sýnilega tímalínu jarðferla, sem gerir Hengifoss ekki aðeins að fossi, heldur úti jarðfræðibók sem sýnir einstaka myndunarsögu eyjarinnar.

Hengifossleiðin, sem er staðsett í fallegu landslagi Austurlands, býður útivistarfólki að verða vitni að jarðfræðilegu undri með eigin augum. Þessi miðlungs erfiða gönguleið liggur að Hengifossi, næsthæsta fossi Íslands, þar sem vatn steypist niður 128 metra. Það sem gerir Hengifoss einstakan er ekki aðeins hæð hans, heldur einnig óvenjulegur kletturinn sem hann fellur úr. Klettaveggurinn er stórkostleg sýning á jarðfræðisögu, með áberandi láréttum lögum af lifandi rauðum leir, ríkum af járni, sem skiptast á við dökkar, stuðlabergmyndanir. Þessi áberandi lög, sem sjást vel á myndinni, segja sögu sem spannar milljónir ára og endurspegla tímabil eldvirkni og hlýrri jökulhlés þegar setlög söfnuðust upp. Gangan sjálf er gefandi upplifun og tekur venjulega 2-3 klukkustundir fram og til baka. Á leiðinni fá göngumenn víðáttumikið útsýni yfir Lagarfljótsdalinn og munu einnig fara framhjá Litlanesfossi, sem er minni en jafn áhrifamikill foss þekktur fyrir stórbrotna stuðlabergsmyndanir. Góðir gönguskór eru nauðsynlegir vegna fjölbreytilegs landslags, sem felur í sér malarstíga og nokkra brattari kafla. Veður á Austurlandi getur verið óútreiknanlegt, svo það er mjög mælt með því að klæðast í lögum og hafa með sér vatnsheldan fatnað. Stígurinn er vel merktur en aðstæður geta verið breytilegar, sérstaklega utan sumars. Með því að ná að fótum Hengifoss geta gestir fundið fyrir vatnsúðanum og sannarlega metið hinn mikla kraft og einstaka fegurð þessa náttúruundra.