Hellisey

Background

History & Background

Saga Helliseyjar er djúpt samofin hefðbundnum lífsháttum Vestmannaeyinga. Í kynslóðir hefur þessi afskekkti eldfjallastaður verið mikilvæg auðlind til framfærslu. Ríkir sjófuglastofnar eyjunnar, þar á meðal lundar og súlur, hafa sögulega verið veiddir og egg þeirra tekin, sem veittu staðbundnu samfélagi mikilvægar fæðuheimildir. Vitnisburður um þessa varanlegu mannlegu tengingu er veiðikofi Helliseyinga, lítil bygging sem er staðsett á norðurhlíðum eyjunnar. Kofinn var upphaflega byggður til að styðja við veiði- og fiskveiðiferðir og var sérstaklega endurbyggður árið 1968, sem sýnir áframhaldandi mikilvægi Helliseyjar fyrir eyjaskeggja. Jafnvel í dag halda þessar hefðbundnu venjur, ásamt sauðfjárbeit, áfram og tengja nútímalíf við forna siði. Fyrir utan mannlega sögu sína hefur Hellisey umtalsverðan náttúruarfleifð. Myndun hennar sem eldfjallaeyja mótaði dramatískt landslag hennar af háum klettum og grænum hásléttum. Hellisey er viðurkennd fyrir vistfræðilegt gildi sitt, sérstaklega þéttar sjófuglabyggðir, og er nú tilnefnd sem verndarsvæði samkvæmt náttúruverndaráætlun Íslands, sem tryggir að villt fegurð hennar og einstakt vistkerfi verði varðveitt fyrir komandi kynslóðir.

Hellisey er áberandi, óbyggð eldfjallaeyja staðsett um 3 km sunnan við Brand í Vestmannaeyjaklasanum, undan suðurströnd Íslands. Sjónrænt er hún stórkostleg sjón, rís dramatískt upp úr Atlantshafi með bröttum, dökkum klettum sem snúa í vestur, norður og austur, og nær mesta hæð um 105 metra. Flatir toppar eyjunnar eru þaknir gróskumiklu grasi, sem skapar lifandi andstæðu við dökka bergið. Hellisey er mikilvægt dýralífsvistkerfi, sérstaklega þekkt fyrir þéttar sjófuglabyggðir sínar. Brattar hlíðar veita kjörna varpstaði fyrir umtalsverðan lundastofn, svo þéttan á köflum að hann hefur áhrif á gróðurinn. Súlur hafa einnig vaxandi varpstöðvar hér, sem stuðlar enn frekar að vistfræðilegu mikilvægi eyjunnar. Vegna mikilvægis síns er Hellisey skráð sem verndarsvæði samkvæmt náttúruverndaráætlun Íslands. Einstakur eiginleiki Helliseyjar er veiðikofi Helliseyinga, endurbyggður árið 1968 og staðsettur norðan megin á eyjunni. Þessi litla, einangraða bygging, sýnileg gegn grænum hlíðum, gefur vísbendingu um sögulega tengingu mannsins við þetta afskekkta land. Hefðbundnar athafnir eins og súluveiði, lundaveiði og eggjataka eru enn stundaðar, og sauðfé er haft á beit á gróskumiklum engjum eyjunnar, sem viðheldur aldargamalli lífsháttum. Heimsókn til Helliseyjar býður upp á djúpa upplifun af hrárri náttúrufegurð Íslands og blómstrandi sjófuglabyggðum hennar.