Gullfoss

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Gullfoss hefur sérstakan sess í náttúruverndarsögu Íslands. Í byrjun 20. aldar leituðu erlendir fjárfestar eftir því að virkja hinn gríðarlega kraft Gullfoss til rafmagnsframleiðslu. Bóndinn sem átti landið á þeim tíma, Tómas Tómasson, leigði fossinn til fjárfesta. Dóttir hans, Sigríður Tómasdóttir, mótmælti þessum áformum harðlega. Hún hótaði fræglega að kasta sér í fossinn ef framkvæmdir hæfust, og gekk berfætt yfir 100 km til Reykjavíkur mörgum sinnum til að mótmæla og höfða mál. Óbilandi hollusta og lagaleg barátta Sigríðar, þótt hún hafi að lokum ekki borið árangur í dómstólum vegna leigusamningsins, skapaði mikla almenna vitund og samstöðu. Ákveðni hennar vakti athygli þjóðarinnar á stöðu Gullfoss. Að lokum varð leigusamningurinn ógildur vegna vangreiddra gjalda og íslenska ríkið eignaðist fossinn. Þökk sé brautryðjandi umhverfisbaráttu Sigríðar var Gullfoss varðveittur í náttúrulegu ástandi fyrir komandi kynslóðir til að dást að ótamdri fegurð hans, sem gerði hana að einni af fyrstu umhverfishetjum Íslands. Arfleifð hennar er heiðruð með minningarplötu nálægt fossunum, sem er vitnisburður um hugrekki hennar og ást á þessu náttúruundri.

Gullfoss, sem þýðir 'Gullfoss' á íslensku, er einn af táknrænustu og öflugustu fossum Íslands, gimsteinn á Gullna hringnum. Hann er staðsettur á vegi 35, um 10 km frá Geysissvæðinu, og býður upp á ógleymanlega sýningu á hráum krafti náttúrunnar. Eins og sést frá víðmynd efri útsýnisstaðarins, þar sem þessi stórkostlega mynd var tekin, steypist Hvítá, sem nærist af Langjökli, dramatískt í tveimur þrepum – fyrst 11 metra, síðan 21 metra – niður í hrikalegt, 32 metra djúpt gljúfur. Hinn gríðarlegi vatnsmassi skapar mikinn úða sem oft fangar sólarljósið og myndar lífleg regnboga sem bogna yfir fossana, sem bætir við 'gullna' aðdráttarafl hans. Gestir geta skoðað marga útsýnisstaði. Efri útsýnisstaðurinn, sem sést vel með sínum krókótta malbikaða stíg sem liggur meðfram klettbarminum, veitir víðfeðmt víðsýni yfir fossana og víðáttumikið, grænt og brúnt landslag sem teygir sig til sjóndeildarhrings með fjarlægum fjöllum. Þessir vel viðhaldnu stígar leiða þig örugglega meðfram klettbarminum og leyfa mismunandi sjónarhorn á fossinn. Neðri útsýnisstaður býður upp á nánari og persónulegri upplifun frá gljúfurbrúninni, þar sem þú getur sannarlega fundið úðann og þrumurnar frá vatninu – vertu viðbúinn að blotna! Gullfoss er ekki bara náttúruundur; hann hefur mikilvægan sess í sögu Íslands, en hann var bjargaður frá vatnsaflsvirkjun í byrjun 20. aldar, að mestu leyti vegna viðleitni Sigríðar Tómasdóttur. Þessi varðveisla tryggir að komandi kynslóðir geti haldið áfram að verða vitni að ótamdri fegurð hans. Svæðið er vel búið nútíma aðstöðu, þar á meðal kaffihúsi, gjafavöruverslun og salernum, sem gerir það að þægilegum viðkomustað fyrir ferðalanga. Þótt hann sé stórkostlegur allt árið um kring, með köflum sem frjósa í stórkostlegar ísmyndir á veturna, þá bjóða lifandi grænir og lágstemmdir haustlitir í gróðrinum í kring, eins og sést á myndinni, upp á sérstaklega áberandi andstæðu við hið öfluga hvíta vatn.