Elliðaey

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Saga Elliðaeyjar mótast fyrst og fremst af náttúrulegri mikilvægi hennar frekar en mannabyggð, þar sem hún er enn óbyggð eyja. Varandi arfleifð hennar liggur í hlutverki hennar sem mikilvæg náttúruverndarsvæði, viðurkennd fyrir að styðja sumar af mestu og einstöku sjófuglabyggðum á Íslandi. Í aldaraðir hafa afskekktir og hrjúfir klettar eyjarinnar veitt ótruflað athvarf fyrir fjölda tegunda. Jarðfræðilegir eiginleikar eyjarinnar, þar á meðal tveir gjallgígar hennar, Litli Bunki og Stóri Bunki, bera vitni um eldvirkni hennar, sem er dæmigert fyrir Vestmannaeyjaklasann. Þó engar skrár séu til um varanlega mannabyggð, var hið táknræna hvíta hús á eyjunni, oft ranglega talið tilheyra Björk, í raun byggt af Veiðifélagi Elliðaeyjar árið 1953 sem bækistöð fyrir lundaveiðar, sem er siður sem hefur síðan orðið meira reglugerðabundinn. Í dag er Elliðaey áfram mikilvæg staðsetning fyrir fuglafræðirannsóknir og náttúruvernd, sem tryggir að ríkur fuglafjölbreytileiki hennar sé varðveittur fyrir komandi kynslóðir.

Elliðaey, stundum nefnd Elliðey, er heillandi og hrjúf eyja undan suðurströnd Íslands, sannkallað sjónarspil af óspilltri íslenskri náttúru. Þótt hún sé skráð sem „strönd“ einkennist Elliðaey fyrst og fremst af stórbrotnum, bröttum klettum, sérstaklega á vestur- og norðurhliðum hennar. Eyjan, sem er 0,45 km² að flatarmáli, er sú þriðja stærsta í Vestmannaeyjaklasanum. Eiginleiki hennar sem sést best frá sjó er einangraða hvíta húsið sem liggur í gróskumikilli hlíð og vekur djúpa tilfinningu fyrir einangrun og undrun. Aðgangur að Elliðaey er erfiður, en austurhlutinn, Austurflá, býður upp á einu mögulegu uppgönguleiðina, með hjálp reipa. Innanlands eru tveir gjallgígar, Litli Bunki og Stóri Bunki, leifar af eldvirkni hennar. Elliðaey er afar mikilvægt vistfræðilegt svæði, skráð sem náttúruverndarsvæði vegna óvenjulegra sjófuglabyggða sinna. Hún er mikilvægasta varpsvæði storm- og sjósvölu á Íslandi, þar sem tugþúsundir para verpa. Auk þess verpa stórir stofnar fýla, langvíu og lunda á klettum hennar og skapa líflegt og hávært vistkerfi. Heimsókn til Elliðaeyjar býður upp á einstakt tækifæri til að upplifa ósnortna náttúru og mikið fuglalíf á einum af sjónrænt mest sláandi og afskekktu stöðum Íslands.