Breiðamerkurjökull

Background

History & Background

Breiðamerkurjökull hefur heillandi og nokkuð dramatíska sögu, nátengda landinu og íbúum þess. Nafn hans, sem þýðir „Glacier of Wide Woodland“, bendir til landslags sem er mjög ólíkt því sem við sjáum í dag, og gefur í skyn tíma þegar skóglendi gætu hafa blómstrað á svæðinu sem nú er undir ís. Í aldaraðir var þessi öflugi skriðjökull frá Vatnajökli þekktur fyrir árásargjarna framrás sína. Hann gekk frægt yfir og gleypti að lokum blómlegt samfélag austan Öræfa, þar sem síðasta bæjarstæðið, Breiðamörk, hvarf undir ísinn árið 1702. Þessi sögulegi atburður undirstrikar hinn ógnvekjandi og óvægna mátt jökulsins. Hins vegar hafa 20. og 21. öldin orðið vitni að mikilli breytingu. Um aldamótin 1900 var sporður Breiðamerkurjökuls innan við 300 metra frá sjó. Síðan þá hafa loftslagsbreytingar á heimsvísu leitt til verulegs undanhalds jökla á Íslandi. Breiðamerkurjökull er fyrirmyndardæmi um þetta fyrirbæri, en jaðar hans er nú um 5 kílómetra frá ströndinni. Þetta undanhald hefur skapað hið stórfenglega Jökulsárlón, sem er mikill ferðamannastaður þar sem ísjakar brotna af jökulsporðinum og reka í átt að sjó, og skapa síbreytilegt sjónarspil. Lónið og jökullinn þjóna því sem áberandi, falleg áminning um síbreytilegt umhverfi plánetunnar.

Breiðamerkurjökull, einn stærsti og stórfenglegasti skriðjökull hins mikla Vatnajökuls, er ómissandi áfangastaður fyrir alla gesti á Suðausturlandi. Nafn hans, „Glacier of Wide Woodland“, vísar til fortíðar þegar skógar gætu hafa blómstrað þar sem ís ræður nú ríkjum. Sjónrænu áhrifin eru strax djúpstæð: gríðarstórt ísbreiða, yfirborð hennar mótað í dramatískar hryggir og sprungur, lækkar frá snæviþöktum tindum niður að víðáttumiklum, rólegum lóni. Þetta er Jökulsárlón, hið fræga jökullón, sem Breiðamerkurjökull fóðrar stöðugt með endalausri röð ísjaka. Þessi „listaverk“, eins og þau eru oft kölluð, reka hægt yfir lónið og sýna ótrúlegt litróf af bláum, hvítum og jafnvel öskustrípum. Undanhald Breiðamerkurjökuls er áberandi dæmi um loftslagsbreytingar í verki. Sögulega séð var þessi jökull svo víðfeðmur að hann gekk yfir byggðir manna, og er frægt að hafa gleypt blómlegt samfélag Breiðamerkur árið 1702. Um aldamótin 1900 var sporður hans varla 300 metra frá sjó. Í dag hefur hann hörfað um 5 kílómetra inn í land, og skilið eftir hið stórfenglega Jökulsárlón. Þó að það sé aðalástæðan fyrir heimsókn að dást að lóninu og ísjökum þess, þá eru fyrir ævintýragjarna í boði leiðsöguferðir á jökulinn sjálfan, sem krefjast sérhæfðs búnaðar og leiðsagnar. Þetta síbreytilega landslag býður upp á óviðjafnanleg tækifæri til ljósmyndunar og djúpa tengingu við öflugar náttúruöfl Íslands.