Bárðarbunga

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Saga Bárðarbungu er djúpt samofin myndun Íslands sjálfs, lands sem er stöðugt mótað af stöðu sinni á Mið-Atlantshafshryggnum þar sem Norður-Ameríku- og Evrasíuplöturnar skiljast að. Þetta risastóra eldfjall, sem nær 2009 metra hæð, hefur verið virkt í að minnsta kosti síðustu 10.000 ár, með fjölda gosa bæði undir jökli og yfirborðs. Sigketill hennar, um 70 ferkílómetra að flatarmáli, liggur undir hundruðum metra af ís, sem gerir gos hennar sérstaklega flókin og leiðir oft til verulegra bræðsluvatnsflóða. Einn af eftirtektarverðustu atburðum hennar á síðari tímum var gosið 2014-2015, sem hófst með mikilli jarðskjálftavirkni og leiddi til viðvarandi yfirborðsgoss á Holuhraunssvæðinu, rétt norðan Vatnajökuls. Þetta gos myndaði mikið nýtt hraunsvæði, sem þekur yfir 85 ferkílómetra, og losaði mikið magn af brennisteinsdíoxíði, sem hafði áhrif á loftgæði víða í Evrópu. Þessi atburður veitti vísindamönnum einstakt tækifæri til að rannsaka stórfellt basaltgos í rauntíma og gaf ómetanlega innsýn í eldgosferli og umhverfisáhrif þeirra.

Bárðarbunga er ekki eldfjall sem þú getur einfaldlega gengið upp að; hún er risastór sigketill undir jökli, aðallega falinn undir hinni gríðarlegu íshettu Vatnajökuls, stærsta jökuls Evrópu. Frá lofti, eins og sýnt er á myndinni, má sjá hið víðfeðma og óspillta hvíta jökulsins, sem stendur í mótsögn við hið dökka, hrjúfa eldfjallalandslag, ár og vötn sem koma fram við jaðra hans. Þetta loftmyndasjónarhorn undirstrikar sannarlega stærð íshettunnar sem hylur þennan öfluga jarðfræðilega vél. Bárðarbunga situr á Mið-Atlantshafshryggnum, sem gerir hana að hluta af einu virkasta eldfjallasvæði jarðar. Nýjasta merkilega gosið hennar, jökulhlaup árin 2014-2015, leiddi til gríðarlegs hraunflæðis á Holuhraunssvæðinu, sem sýnir fram á ómælanlegan kraft hennar og þau dramatísku áhrif sem hún getur haft á íslenskt landslag og loftslag heimsins. Þó beinn aðgangur að öskjunni sé takmarkaður og afar hættulegur vegna þykks íss og möguleika á skyndilegum eldgosum eða jökulhlaupum, býður Vatnajökulsþjóðgarðurinn í kring óviðjafnanleg tækifæri til að verða vitni að hráum fegurð og kraftmiklum öflum þessa svæðis. Gestir geta skoðað jökultungur, íshella og hið hrjúfa, fallega hálendi sem mótað hefur verið af þúsundum ára eldgosvirkni og jökulrof. Að skilja Bárðarbungu er að átta sig á kjarna jarðfræðilegrar sjálfsmyndar Íslands, lands sem stöðugt endurfæðist í gegnum eld og ís.