Bæjarhellir (Baðstofuhellir)

Background

History & Background

Bæjarhellir (Baðstofuhellir) hefur djúpa sögulega þýðingu, fyrst og fremst sem langvarandi bústaður manna. Nafn hans, 'Bæjarhellir', gefur til kynna sögulegt hlutverk hans, og reyndar bera mjúkir móbergsveggirnir fjölmörg merki fyrri íbúa, þar á meðal ristur, letur og útskorin hólf og skápa sem bera vitni um tíma þegar fólk bjó innan skjóls hans. Frægasti íbúi hellisins var Jón Steingrímsson, síðar þekktur sem 'Eldpresturinn', sem dvaldi þar veturinn 1755. Bóndinn úthlutaði honum vist í hellinum, og Jón, ásamt bróður sínum, gerði hann að heimili sínu og stækkaði hann jafnvel. Það var á þessu tímabili, þegar mikið Kötlugos hófst, sem Jón byrjaði að læra þýsku. Þessi reynsla vakti djúpan áhuga hans á eldfjöllum og sögu þeirra, áhuga sem myndi ná hámarki í mikilvægu hlutverki hans í Skaftáreldum árum síðar. Nákvæmar frásagnir hans af Kötlugosinu, byggðar á skýrslum Jóns Sigurðssonar sýslumanns, urðu ómetanlegar sögulegar heimildir. Á síðari tímum þjónaði hellirinn einnig hógværari tilgangi, þar sem hann var notaður sem fjárhús.

Bæjarhellir (Baðstofuhellir) er meira en bara hellir; hann er lifandi vitnisburður um seiglu Íslands, sögu þess og djúpa tengingu fólksins við hið stórbrotna landslag. Þessi stóri hellir í Suður-Íslandi, sem sögulega er mótaður í mjúku móbergi, hefur verið bústaður í aldir, með merkjum um mannvist grafin í veggi hans í formi rista, leturs og jafnvel útskorinna skápa og hólfa sem bera vitni um tíma þegar fólk bjó innan veggja hans. Hellirinn varð sérstaklega frægur fyrir að hýsa Jón Steingrímsson, 'Eldprestinn', veturinn 1755. Það var innan þessara veggja, á meðan mikið Kötlugos geisaði fyrir utan, sem Jón hóf nám sitt og kveikti ástríðu fyrir eldfjallafræði sem myndi skilgreina síðara líf hans. Þegar staðið er við hið tilkomumikla op hellisins blasir við stórkostlegt útsýni yfir svörtu sandströndina, þar sem voldugar Atlantshafsöldur brotna, og hinir táknrænu Reynisdrangar rísa tignarlega upp úr hafinu. Að heimsækja Bæjarhelli gefur einstakt tækifæri til að stíga aftur í tímann, og sjá fyrir sér líf þeirra sem leituðu skjóls hér. Kannaðu innviði hans, reyndu að ráða í fornar ristur, og njóttu síðan hrárar fegurðar íslensku strandlengjunnar. Þetta er staður þar sem saga, jarðfræði og stórkostleg náttúrufegurð mætast, og veitir hverjum ferðalangi ógleymanlega upplifun.