Álftaversgígar

Bakgrunnur

Saga og bakgrunnur

Saga Álftaversgíga er djúpt samofin einum stærsta eldvirkni jarðar í skráðri sögu: Eldgjárgosinu. Þetta gríðarlega sprungugos, sem átti sér stað á milli um 934 og 940 e.Kr., losaði óhemju mikið magn af hrauni sem rann yfir víðáttumikil svæði á Suðurlandi. Þegar þessir ofurhituðu hraunstraumar frá Eldgjá mættu vatnsmettuðum votlendissvæðum Álftavershéraðsins, þróaðist stórfenglegt jarðfræðilegt fyrirbæri. Samspil bráðinnar bergkviku og mikils vatns olli ofsafengnum gufusprengingum. Í stað þess að gjósa úr miðlægri eldfjallagjá, byggðu þessar sprengingar upp keilulaga hóla beint á yfirborðinu og sköpuðu það sem jarðfræðingar kalla gervigíga, eða rótarlausa keilur. Þessar myndanir eru einstakar vegna þess að þær eru ekki tengdar kvikuuppsprettu undir jörðu, heldur eru þær aukafurð samspils hrauns og vatns. Í dag stendur Álftaversgígar sem friðlýst náttúruverndarsvæði og verndar þennan sjaldgæfa og sjónrænt sláandi vitnisburð um forna eldvirkni. Mikilvægi þess nær út fyrir jarðfræði, þar sem hækkað landsvæði sem þessir keilur veita hefur í gegnum tíðina veitt vernd fyrir Álftaversbyggð gegn eyðileggjandi jökulhlaupum sem tengjast hinu öfluga Kötlu eldfjalli.

Álftaversgígar, sem þýðir „gígarnir í Álftaveri,“ er sannarlega merkilegt náttúruverndarsvæði staðsett á Álftaverssvæðinu á Suðurlandi, austur af Mýrdal. Þetta víðáttumikla svæði gervigíga, einnig þekkt sem rótarlausir keilur, býður upp á landslag ólíkt öðru. Þessar sérstöku keilur mynduðust á meðan á stóra Eldgjárgosinu stóð um 934–940 e.Kr., þegar brennheitt hraun rann yfir vatnsmettaðan jarðveg. Mikill hiti varð til þess að vatnið breyttist samstundis í gufu, sem leiddi til sprenginga sem byggðu upp þessar keilulaga myndanir án undirliggjandi kvikuhólfs eða beinnar eldfjallagjá. Myndin fangar skýrt dreifðu, dökku keilulaga hólana sem mynda andstæðu við ljósari, oft gulbrúna, umhverfissvæðið undir víðáttumiklum íslenskum himni. Fyrir utan sláandi jarðfræðilega fegurð sína hafa þessir upphækkuðu gervigígasvæði gegnt mikilvægu hlutverki við að vernda nálæga Álftaversbyggð gegn ákveðnum jökulhlaupum sem eiga uppruna sinn í Kötlu. Heimsókn í Álftaversgíga veitir djúpa innsýn í kraftmikla jarðfræðisögu Íslands, einstök votlendisvistkerfi þess og varanlegt samband manns og dramatísks umhverfis. Þetta er friðlýst náttúruverndarsvæði sem býður gestum að íhuga hreinan mátt náttúrunnar sem mótaði þetta ótrúlega landslag.